百済門(くだらもん)をくぐるとそこはもう「小さな韓国」です。キムチを売る店、チマチョゴリの色鮮やかな民族衣装の店。焼肉の匂い。あちらこちらで、韓国語が飛び交います。
生野区は、住人の四分の一が、韓国・朝鮮籍だといいますが、このコリアタウン界隈(かいわい)は、明らかにそれより、もっと多くの、朝鮮半島出身者が住んでいます。まだ日本語のたどたどしいニューカマーもいます。では、どうしてこんなに多くの韓国・朝鮮人が、この地に住んでいるのか考えてみましよう。
日韓併合(にっかんへいごう)
明治以来、富国強兵政策をとってきた日本は、日清日露の戦争に勝利した勢いで1910年、朝鮮を併合しました。「地図の上朝鮮国にくろぐろと墨をぬりつつ秋風を聴く」と、石川啄木はこれを憂(うれ)いました。朝鮮という国がなくなったのです。
日本列島から、朝鮮半島に、沢山の人が入植しました。列島ではうだつがあがらない人も半島では有利な経済活動をして、メイドを何人も雇えるほど、裕福な生活ができました。逆に、半島から列島へ働きに来る人もいました。厳しい仕事を、劣悪な条件で働きました。1923年に、済州島(チェジュド)と大阪をつなぐ直行船「第一君が代丸」が就航してからは、済州島からも働きに来ました。
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当時、在阪朝鮮人の人口が、毎年一万人ずつ増えたということです。大阪の生野・東成区辺りには、大阪城近くにあった砲兵工廠(ほうへいこうしよう)や、町工場(ゴム・ガラス・鋳物(いもの)・金属・鍍金(めっき)・染色などの製造工場)の仕事をする人が定住するようになりました。半島本土から渡ってきた人たちの中には、身体的にはきついけれど、収入のいい土木作業に従事した人たちも多くいました。平野川の改修工事に携わった人たちの中にも、こうした朝鮮人が多くいたようです。
1945年、日本の敗戦は朝鮮の「光復」(クァンボク)です。大喜びで故郷へ帰りました。しかし全員が帰るには、船の段取りにも時問が掛ります。そうこうするうちに、朝鮮(韓国)へ帰っても仕事がない、とか、政情が不安定、などの理由で、逆流が始まりました。帰り損ねた人、帰ったけれど、ふるさとに仕事がなくてUターンした人が、再び日本で住むことになりました。
大阪には、そのようにして在日韓国・朝鮮人が、たくさん住むようになりました。なかでも、生野区には一番多く在日コリアンが住んでいます。
ところが面白いことに現在、在日コリアンが多く住むこの土地が、実は古代にも、渡来人が大挙して住み着いた土地であったのです。今から千五百年ぐらい前、ここは、「百済郡」(くだらぐん)という地名を持つほど、朝鮮半島「百済」からの渡来人がたくさん居住したところでした。

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